El apodo de Juan sin Tierra se debe a la pobre herencia que recibió cuando fue coronado rey de Inglaterra en 1199. Su hermano Ricardo Corazón de León emprendió continuas guerras en las que ganó gloria militar, pero quebró la Corona, por ejemplo, vendiendo en 1189 muchas propiedades reales para financiar su Cruzada. Y en 1194 la Corona inglesa pagó un rescate equivalente a tres veces sus ingresos anuales para liberarle del cautiverio impuesto por Enrique VI de Alemania.